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La stimulation électrique est appliquée sur la peau par l'intermédiaire d'électrodes de surface (TENS
et NMES) ou d'électrodes percutanées (PENS) dans le but de stimuler des types spécifiques de fibres
nerveuses ou de points d'acupuncture. Différentes tailles d'électrodes (de l'électrode punctiforme
d'une surface de 0,3 cm
2
aux électrodes d'une surface de 96 cm
2
) sont disponibles pour s'adapter à
la taille de la zone traitée ou à l'objectif de traitement prévu. Enraf-Nonius ne fournit pas d'électrodes
percutanées (comme les aiguilles d'acupuncture jetables ou les électrodes aiguilles).
Dans un circuit d'électrodes TENS/PENS/NMES, une électrode est chargée positivement (anode) et
l'autre négativement (cathode). Un potentiel d'action (influx nerveux) est déclenché dans les fibres
nerveuses sous-jacentes par le flux de courant entre deux électrodes. Les types de fibres nerveuses
stimulées, et donc les mécanismes de stimulation musculaire, sont déterminés par les paramètres de
stimulation réglés sur l'appareil.
La TENS/PENS est censée soulager la douleur par plusieurs mécanismes qui impliquent la stimulation
de types spécifiques de fibres nerveuses. La TENS/PENS est considérée comme un courant de basse
fréquence avec des courants à une fréquence généralement inférieure à 300 Hz.
La pratique de la NMES repose sur l'utilisation des courants électriques pulsés appliqués aux muscles
squelettiques dans le but de provoquer la contraction causée par la dépolarisation électrique des
terminaisons nerveuses intramusculaires. L'objectif principal de la NMES est de préserver et de
récupérer la fonction musculaire chez les patients et d'améliorer la force musculaire chez les individus
sains.
Principes de fonctionnement
TENS (électrostimulation neurologique transcutanée)
La TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation ou électrostimulation neurologique
transcutanée) est un traitement non pharmacologique pour le soulagement de la douleur.
Cette méthode est utilisée pour traiter diverses affections douloureuses. La TENS consiste à appliquer
un courant électrique à travers des électrodes placées sur la peau pour contrôler la douleur. Elle peut
être appliquée avec des fréquences variables, de basses (< 10 Hz) à hautes (> 50 Hz). L'intensité peut
également varier d'une intensité sensorielle à une intensité motrice. L'intensité sensorielle est le
moment où le patient ressent une sensation forte mais confortable sans contraction motrice. Le type
de stimulation délivré par l'unité TENS vise à exciter (stimuler) les nerfs sensoriels et, ce faisant, à
activer des mécanismes spécifiques de soulagement naturel de la douleur. Par commodité, si l'on
considère qu'il existe deux mécanismes primaires de soulagement de la douleur qui peuvent être
activés : le mécanisme de la porte de la douleur et le système opioïde endogène. La variation des
paramètres de stimulation est utilisée pour activer ces deux systèmes. La technique de traitement par
TENS est non invasive et a peu d'effets secondaires par rapport à la pharmacothérapie. La TENS est
administrée au moyen d'électrodes en caoutchouc (carbone) ou d'électrodes adhésives.
PENS (neurostimulation électrique percutanée)
La PENS (Percutaneous Electrical Nerve Stimulation ou neurostimulation électrique percutanée) est
une méthode pratiquement indolore pour l'application de fréquences TENS spécifiques via deux
aiguilles (d'acupuncture) ou davantage et/ou électrodes de surface. Chaque paire d'aiguilles insérée
à travers la peau fonctionne comme une paire d'électrodes. La différence fondamentale entre la TENS
et la PENS est en fait assez importante, car la PENS peut cibler directement les terminaisons nerveuses
qui causent la douleur. Lorsqu'une procédure TENS est utilisée, la peau peut souvent agir comme une
barrière et une partie de la stimulation électrique est perdue à travers les défenses naturelles de la
peau, de sorte qu'un système PENS peut aller directement à la racine du problème sans subir de perte
de la puissance des électrodes. Cette technique d'électrostimulation peut être considérée comme
une forme moderne d'électroacupuncture.
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