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Annexe 3 Intensité et sécurité des ultrasons
A3.1 Échographie en médecine
L'utilisation de l'échographie diagnostique a fait ses preuves en tant qu'outil précieux
en pratique médicale. Étant donné ses avantages connus pour les investigations
non invasives et le diagnostic médical, y compris les examens du fœtus humain, la
question de la sécurité clinique en lien avec l'intensité des ultrasons se pose.
On ne peut pas apporter une réponse simple à cette question relative à la sécurité
d'utilisation des équipements d'échographie diagnostique. L'application du principe
ALARA (As Low As Reasonably Achievable, c'est-à-dire des doses aussi faibles que
possible) est une règle d'or qui vous aidera à obtenir des résultats raisonnables avec
une exposition aux ultrasons la plus faible possible.
Pour l'American Institute of Ultrasound in Medicine (AIUM), le bilan de plus de 25 ans
d'utilisation de l'échographie diagnostique, sans effets biologiques confirmés sur les
patients ni les opérateurs techniques, indique que les avantages d'une utilisation
prudente surpassent clairement les risques éventuels.
A3.2 Sécurité des ultrasons et principe ALARA
Les ondes ultrasonores dissipent l'énergie sous forme de chaleur et peuvent donc
provoquer un échauffement des tissus. Bien que cet effet soit particulièrement faible
avec le doppler, il est important de savoir comment contrôler et limiter l'exposition des
patients. Les principaux organismes de régulation de l'échographie ont statué qu'il n'y
avait pas d'effets indésirables connus liés à l'utilisation de l'échographie diagnostique,
mais que les niveaux d'exposition devaient toujours être limités pour être aussi faibles
que possible (principe ALARA).
A3.3 Explication des indices IM/IT
IM (indice mécanique)
Lorsque les ultrasons traversent et entrent en contact avec les tissus, ils génèrent
des cavitations qui entraînent une surchauffe locale instantanée. Ce phénomène
est déterminé par la pression acoustique, le spectre, la focalisation, le mode de
transmission et des facteurs tels que l'état et les propriétés du tissu et ses limites.
Cet effet biologique mécanique est un phénomène de seuil, qui se produit lorsqu'un
certain niveau d'émission d'ultrasons est dépassé. Ce seuil dépend du type de tissu.
Bien qu'aucun effet indésirable mécanique confirmé n'ait été signalé sur les patients ou
les mammifères, provoqué par une exposition à des intensités typiques des appareils
d'échographie diagnostique, le seuil de cavitation n'est toujours pas déterminé. En
règle générale, plus la pression acoustique est forte, plus
le potentiel d'effets biologiques mécaniques est important ; plus la fréquence
acoustique est basse, plus le potentiel d'effets biologiques mécaniques est important.
L'AIUM et la NEMA ont mis au point un indice mécanique (IM) afin d'indiquer le
potentiel d'effets mécaniques. L'IM est défini comme le rapport de la pression
acoustique de raréfaction maximale (calculée par le coefficient d'atténuation
acoustique tissulaire de 0,3 dB/cm/MHz) sur la fréquence acoustique.
46
IM =
Pr,α
f
<?> C
awf
IM
C
= 1 (MPa/MHz)
IM
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