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Une énergie sonore d'un niveau extrêmement bas n'est pas applicable à tous les types
d'examen. Le contrôle des ultrasons à un niveau très bas conduit à l'acquisition d'images
de qualité médiocre ou de signaux Doppler insuffisants, ce qui peut affecter gravement la
fiabilité des diagnostics. Cependant, l'augmentation de la puissance sonore à un niveau plus
élevé que nécessaire ne contribue pas toujours à une qualité supérieure des informations
requises par le diagnostic, mais peut augmenter le risque d'effets secondaires biologiques.
Il incombe à l'utilisateur d'assurer la sécurité des patients et d'utiliser les ultrasons avec
prudence. Une utilisation prudente des ultrasons implique que la puissance de sortie sonore
soit choisie selon le principe ALARA.
Vous trouverez des informations complémentaires sur le concept ALARA et les effets
biologiques possibles des ultrasons dans un document de l'AIUM (American Institute of
Ultrasound Medicine) intitulé « Medical Ultrasound Safety ».
14.4 Explication de l'IM/IT
14.4.1 Connaissance élémentaire de l'IM et de l'IT
La relation qui existe entre certains paramètres de sortie des ultrasons (fréquence, pression
et intensité sonores, etc.) et leurs effets biologiques est encore méconnue. Il est avéré que
deux mécanismes fondamentaux peuvent avoir des effets biologiques. Le premier est un
effet biologique thermique dû à l'absorption des ultrasons par les tissus et le second est un
effet biologique mécanique lié au phénomène des cavitations. L'indice thermique (IT) est
l'indice relatif d'augmentation de la température par l'effet biologique thermique. L'indice
mécanique (IM) est l'indice relatif de l'effet biologique mécanique. Les index IT et IM reflètent
les conditions de sortie immédiates ; ils NE tiennent donc PAS compte des effets cumulés
sur la durée totale de l'examen.
IM (index mécanique) :
Les effets biologiques mécaniques sont le résultat de la compression et de la dilatation des
tissus exposés aux ultrasons, qui aboutissent à la formation de micro-bulles appelées cavitations.
L'IM est un index qui vous renseigne sur la probabilité de formation des cavitations en
fonction de la pression sonore. Cette valeur correspond également à la pression sonore
de raréfaction maximale divisée par la racine carrée de la fréquence. La valeur IM diminue
donc lorsque la fréquence augmente ou que la pression sonore de raréfaction maximale
baisse. Il devient alors improbable que des cavitations se forment.
Avec une fréquence de 1 MHz et une pression sonore de raréfaction maximale de 1 MPa,
l'IM vaut 1. L'IM peut être considéré comme le seuil de formation des cavitations. Il est
particulièrement important de maintenir une valeur IM basse lorsque des gaz et des tissus
mous coexistent, par exemple en cas d'exposition des poumons lors d'une exploration
cardiaque ou en présence de gaz intestinaux lors d'une exploration abdominale.
IT (indice thermique) :
L'IT est déterminé par le ratio entre la puissance sonore totale et la puissance sonore
requise pour augmenter la température des tissus de 1 °C. En outre, étant donné que
la hausse de température est foncièrement différente selon les structures tissulaires,
il existe trois sortes d'IT : TIS (index thermique des tissus mous), TIB (index thermique
des os) et TIC (index thermique des os crâniens).
14-2 Sortie sonore
IM =
α
P
r,
× C
f
IM
awf
Où, C
= 1 (MPa / MHz )
IM
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