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Alors que des locomotives diesel de faible et moyenne puissance (par exemple, les séries V100 et V60 de la DB et DR
ainsi que de petites locomotives) ont été vendues à des privés en nombre non négligeable, la DB n'a pas créé de
marché pour de lourdes locomotives diesel.
Le nombre relativement faible de locomotives des anciens chemins de fer nationaux, série 220 (DB et DR), 221, 228
(ex. DR-V180), 231-241 (Ludmilla), qui circulent aujourd'hui en Allemagne, ont été soit vendues par la DB à l'étranger
dans les années 1990 et en sont revenues, soit cédées à des musées et associations qui entretemps avaient fondé leur
propre société de transport et offraient, par exemple, leurs services pour des trains de travaux.
Au tournant du millénaire, il manquait donc en Allemagne des locomotives qui auraient pu assurer économiquement
la traction de lourds trains de marchandises. Les nouvelles locomotives telles que les DE AC33C (appelées Blue Tiger)
de ADtranz-Bombardier étaient chères, dix locomotives seulement furent livrées à des compagnies privées. Les
locomotives d'occasion relativement nouvelles comme l'ex-norvégienne ME 26 de Siemens faisant partie du pool
Dispolok du constructeur, ne brillaient pas par leur fiabilité.
Une offre intéressante est alors venue indirectement d'Angleterre. En 1993, le gouvernement britannique avait
entamé la privatisation progressive des chemins de fer. La compagnie américaine Wisconsin Central RR (WC) créa la
filiale English, Welsh & Scottish Railway (EWS) qui reprit une grande partie de la branche marchandises de l'ancienne
société nationale British Rail (BR). Comme bon nombre d'anciennes locomotives de la British Rail étaient en fin de
carrière, la EWS voulut commander 250 nouvelles machines. A partir de 1985, la Electro-Motive Division (EMD) avait
livré au total 15 machines du type JT 26 CW-66 au groupe de construction britannique Foster Yeoman. La EWS décida
de commander chez EMD une version simplifiée et moins chère de cette Class 59 qui fut alors introduite comme Class
66. Cette procédure a beaucoup accéléré les formalités d'homologation en Angleterre.
La Yeoman Highlander type JT 26 CW-66 numérotée 259 003 à la DB est le modèle qui a précédé la Class 66. Seddin, 28
septembre 1997.
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