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L'HISTORIQUE DU PROTOTYPE
Le début des années 1970 témoigne d'un changement sans précédent dans la conception
des locomotives au Canada. Le chef de la mécanique du CN, Bob Radford, a travaillé
avec les concepteurs de la MLW, les équipes de locomotives et les syndicats afin de
concevoir une nouvelle cabine pour les locomotives marchandises en service de ligne.
Elle serait connu sous le nom d'une cabine confort / sécurité (canadienne). Les premières
unités à en être équipée étaient les M420 mise en service en 1973, et ce, quelques
semaines seulement avant la GP38-2 munie du même type de cabine.
La M420 était munie d'un moteur principal ALCo V12-251c3 produisant 2000 cv.
MLW a construit 103 M420 entre mai 1973 et février 1977 pour quatre compagnies
ferroviaires, dont 80 pour le CN, 16 pour le BCR comprenant huit unités B, 2 pour
Ferrocarriles del Estado et 5 pour le Providence & Worcester.
Le British Columbia Railway, initialement appelé Pacific Great Eastern Railway jusqu'en
1972, était la troisième plus grande compagnie ferroviaire du Canada. À l'automne
1973, le BCR, nouvellement nommée, acheta une flotte de 16 locomotives M420. Livrées
en vert bicolore ornées de leur nouveau logo en forme de fleur, ces M420 étaient
équipées d'un éclairage supplémentaire sur le nez pour aider les équipes à repérer les
débris qui tombaient sur les voies dans les terrains montagneux qu'elles traversaient.
En 1970, le BCR commença à utiliser des locomotives auxiliaires en milieu de train afin
de faciliter l'ascension de leurs rampes exténuantes. Afin de contrôler ces auxiliaires,
ils ont acheté plusieurs voitures télécommandées d'occasion fabriquées à partir
d'anciennes locomotives de type B. En 1975, le BCR était tellement enthousiasmé par le
concept des locomotives B télécommandées qu'elle commanda huit locomotives B toutes
neuves à la MLW, sous la forme de la M420B. Chacune d'entre elles était munie d'une
télécommande radio installée en usine et destinée à une utilisation en milieu de train. On
pouvait également les trouver dans un rôle plus conventionnel dans le groupe de traction
de tête comme locomotive B.
Le Providence & Worcester, créé en 1844, a été loué par le New York, Providence &
Boston en 1889, lequel a été loué par le New Haven en 1892. Lorsque le Penn Central a
repris le NH en 1969, le P&W a continué à exister en tant que chemin de fer sur papier.
Lorsque le PC voulut dissoudre la société ou abandonner la ligne, les actionnaires du
P&W demandèrent à la Commission du Commerce entre les États en 1970 de reprendre
une exploitation indépendante. C'est ce qu'ils firent en février 1973, après 85 ans sans
avoir fait circuler leurs propres trains. Le P&W voulait acheter de nouvelles locomotives,
mais a été ignoré par EMD et GE. N'ayant pas le choix, le P&W se tourna vers la MLW
et acheta de nouvelles locomotives M420R avec des bogies de reprise d'anciennes
RS-3 en deux lots en février 1974 et mai 1975. Il s'agissait des premières MLW achetées
par une compagnie ferroviaire américaine, et des premières nouvelles " cabines de
sécurité " au sud de la frontière. Bien appréciées par les équipes, trois d'entre elles furent
finalement vendues à l'Iowa Interstate en 1994, tandis que les deux autres allèrent au
Maine Coast RR.
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