Algunos ejemplos de métodos visuales son el método del disco de Secchi y el método de
la vela de Jackson. El método del disco de Secchi se utiliza a menudo en aguas naturales.
Un disco de Secchi con cuadrantes blancos y negros se introduce en el agua hasta que ya
no puede verse. Luego se eleva hasta que se puede ver de nuevo. La media de estas dos
mediciones se conoce como «profundidad de Secchi». El método de la vela de Jackson
utiliza un largo tubo calibrado de vidrio colocado sobre una vela estándar. Se añade o se
quita agua del tubo hasta que la llama de la vela se vuelve borrosa. La altura del agua en el
tubo se mide con una escala calibrada y convertida a unidades de turbidez Jackson (JTU).
El nivel más bajo de turbidez que puede determinarse con precisión con este método es de
aproximadamente 25 JTU.
Los métodos instrumentales para medir la turbidez implican una combinación de ángulos
de detección y fuentes de luz para optimizar la precisión en varias muestras y cumplir los
requisitos normativos. Los turbidímetros 2020t BLEy 2020i BLE ofrecen la opción de tres
curvas de calibración para medir la turbidez basada en las características de la muestra.
En el modo nefelométrico, que es el modo predeterminado, el detector que se encuentra
a 90º de la fuente de luz mide la luz dispersa de un haz de luz que pasa a través de
una muestra. En el 2020t BLE, esta configuración y la lámpara de tungsteno, con una
temperatura de color de 2.200-3.000 °K, cumplen los requisitos del método 180.1 de la
EPA. El 2020i BLE, que tiene una fuente de luz LED IR a 860 nm, utiliza el detector de 90°
para cumplir los requisitos de la norma ISO 2027. La fuente de luz compatible con ISO
proporciona una vida útil prolongada y una mejor precisión y exactitud de las lecturas de
turbidez en muestras coloreadas y muestras con alta turbidez. El modo nefelométrico se
utiliza mejor para cumplir los requisitos normativos de las muestras, como el agua potable,
que se sitúan en el rango de 0,00 a 40,00 Unidades de Turbidez Nefelométrica (NTU) para
2020t BLE o de 0,00 a 10,00 Unidades de Turbidez Nefelométrica de Formacina (FNU) para
2020i BLE. Una opción de promediador de señal mejora la estabilidad de las lecturas en
muestras de baja turbidez.
El modo ratiométrico se utiliza normalmente para aguas naturales y aguas pluviales, u otras
muestras en el rango de 0 - 1000 NTU/FNU, para minimizar la interferencia del color en la
muestra. El modo ratiométrico toma lecturas tanto del detector de 90° como del detector
de 180°. Los resultados se indican como Unidades del Ratio de Turbidez Nefelométrica
(NTRU, 2020t BLE) o Unidades del Ratio de Formacina Nefelométrica (FNRU, 2020i BLE).
En el modo de atenuación, el detector se encuentra a 180° de la fuente de luz. Mide la
atenuación del haz de luz debido a la absorción y dispersión. Este modo se utiliza mejor
para medir muestras con altos niveles de turbidez en el rango de 40 - 2000 Unidades de
Atenuación (AU, 2020t BLE) o Unidades de Atenuación de Formacina (FAU, 2020i BLE).
UNIDADES DE TURBIDEZ
Tradicionalmente, los turbidímetros diseñados para uso en Estados Unidos se fabricaban
según las especificaciones del método 180.1 de la EPA. Este método definió la NTU, unidad
de turbidez nefelométrica, como una unidad que mide la turbidez en el rango de 0 - 40 NTU
mediante un nefelómetro. Según la EPA, un nefelómetro era un turbidímetro que mide la
turbidez con un detector de 90°. Si una muestra tenía una turbidez superior a 40 NTU, era
necesaria una disolución para llevar la muestra al rango de 0 a 40 NTU. Hoy en día, muchos
turbidímetros tienen detectores adicionales que aumentan el rango de medición de la
turbidez, eliminan interferencias y, por lo general, mejoran el rendimiento. Actualmente,
muchos turbidímetros son capaces de medir por encima de 40 NTU utilizando detectores
que no sean de 90°. Aunque pueden utilizar un detector de 180°, que no cumple con la
definición de nefelómetro, los resultados a menudo se indican como NTU.
Dado que la posición del detector y de la fuente de luz es información importante a incluir
cuando se arrojan y comparan los resultados de turbidez, recientemente ha habido
un esfuerzo por parte de la ASTM para usar unidades de turbidez que incluyan esta
información. Para los fotómetros que cumplen con la EPA, las mediciones realizadas con
un detector de 90° y una fuente de luz blanca incandescente se indican como NTU. Cuando
se realiza una medición de atenuación con un detector de 180°, utilizando la misma fuente
de luz, los resultados se indican como AU. Si se utiliza un ratio de las mediciones de ambos
detectores para calcular la turbidez, los resultados se presentan en NTRU.
El método ISO 7027, que especifica una fuente de luz de 860 nm, arroja resultados en
cuatro unidades de turbidez. Cuando se utiliza el detector de 90°, los resultados se
presentan como FNU. Con una medición de atenuación realizada con un detector de 180°,
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