Des réflexions sont causées par des changements de l'impédance caractéristique du câble, comme des jonctions de mauvaise
qualité ou des discontinuités. Les défauts montrant une impédance plus élevée que l'impédance normale des câbles
provoquent une réflexion de même polarité, c'est-à-dire positive, alors que des défauts montrant une impédance plus faible
que celle du câble provoquent une réflexion négative continue. Les terminaisons de câbles jumelées absorbent toutes les
impulsions et donc aucune réflexion de « fin de câble » ne se produit, le câble apparaissant sans fin. Les circuits ouverts ou
courts reflètent toutes les impulsions et une importante réflexion s'affiche. En cas de circuit ouvert ou court, toute l'énergie
transmise est réfléchie et le TDR ne « voit » pas le câble au-delà de ce défaut.
Lorsqu'une impulsion se déplace le long d'un câble, la taille et la forme de cette impulsion sont progressivement atténuées
par le câble. L'amplitude de l'impulsion diminue et elle devient plus allongée ou étirée. Le niveau d'atténuation (ou perte) est
déterminé par le type de câble, son état et les connexions présentes le long du câble. La limite de la distance que vous pouvez
voir est déterminée par le point au-delà duquel vous ne serez pas en mesure de voir ou de distinguer une réflexion. Pour aider
à identifier les petites réflexions, en particulier à une grande distance, l'appareil dispose d'un gain réglable. En augmentant le
gain, les petites réflexions deviennent visibles.
Le facteur vitesse du TDR doit être ajusté pour correspondre à celui du câble testé, une mesure de distance précise pouvant
alors être lue directement sur l'appareil. Lorsque le FV d'un câble n'est pas connu mais que sa longueur est connue, le
curseur peut être placé à l'extrémité du câble et le FV sur le TDR peut être réglé jusqu'à ce que la longueur correcte du câble
s'affiche.
L'appareil peut être utilisé sur n'importe quel câble composé d'au moins deux éléments conducteurs séparés, dont l'un peut
être le blindage du câble. Il dispose de circuits internes correspondants permettant de tester des câbles de 25 Ω, 50 Ω, 75 Ω et
100 Ω. (Ces valeurs correspondent généralement aux câbles d'alimentation électrique et aux câbles coaxiaux de
transmissions de données et de télécommunication). En sélectionnant l'impédance du TDR la plus proche de celle du câble à
tester, la puissance maximale peut être transmise dans le câble, permettant de tester des câbles de grande longueur. Si
l'impédance du câble à tester est inconnue, la fonction d'auto-impédance peut être utilisée pour déterminer l'impédance du
câble et régler automatiquement le TDR.
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