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HISTOIRE DU PROTOTYPE
En 1955, le Canadien National a commandé six paires de locomotives FPA-2 et
FPB-2 de la Montréal Locomotive Works (MLW), sous licence de l'American
Locomotive Company (ALCo). Il s'agissait de locomotives FA-2 et FB-2 équipées d'un
générateur de vapeur qui produisaient 1600 cv grâce à leur moteur ALCo 244
V-12. L'ajout du "P" à chaque nom signifiait "Passenger". En 1958, désireux
d'améliorer la fiabilité et l'exploitation, le Canadien National a reconstruit deux
paires d'unités FPA-2 et FPB-2 avec de tout nouveaux moteurs ALCo 251 V-12 de 1
800 ch, ainsi que des réservoirs de carburant agrandis et d'autres améliorations
visuelles. Ces unités ont reçu la désignation FPA-2u et FPB-2u et ont été numérotées
6758/6858 et 6759/6859.
Ces quatre locomotives sont demeurées en service avec VIA Rail Canada. À la suite
du retrait par VIA de ces quatre locomotives, la FPA-2u 6758 est demeurée en
service pour le chemin de fer New York & Lake Erie. Ces deux paires A-B reconstruites
sont devenues les prototypes pour la production des MLW FPA-4 et FPB-4.
Construites en 1958 et 1959, les FPA-4 et FPB-4 ont été parmi les locomotives les
plus emblématiques exploitées en service voyageurs par le CN et VIA Rail Canada,
devenant l'exemple ultime de la famille FA ALCo/MLW avec la puissance la plus
élevée et l'engrenage le plus rapide. Le CN a commandé 34 locomotives FPA-4 et
12 FPB-4 pour pratiquement diéséliser le reste de ses trains de voyageurs chauffés
à la vapeur de l'est du Canada.
Contrairement aux unités F de nombreux chemins de fer américains, les locomotives
FPA-4 et FPB-4 n'ont pas été exploitées uniquement entre-elle. Elles étaient plutôt
intégrées au parc de locomotives voyageurs du CN et pouvaient être vues en service
avec d'autres types de locomotives. Les FPB-4 étaient dotées de deux générateurs de
vapeur et étaient donc particulièrement utiles par temps très froid. On pouvait les
voir menées par des locomotives qui n'étaient pas munies de générateurs de vapeur
ou de conduites de vapeur continues.
Le parc de locomotives FPA-4 et FPB-4 a été transféré à VIA Rail Canada en 1978.
Elles ont été retirées du service en mai 1989 lorsque le coût de leur mise à niveau
vers le nouveau système de vigilance électronique remplaçant l'ancienne pédale de
sécurité, s'est avéré coûteux. Apprès mars 1989, la réglementation canadienne
empêchait alors toute locomotive menante de tirer un train voyageur sans ce nouveau
dispositif. Cette règlementation ne s'appliquait pas aux mouvements de transfert, ni
auprès des chemins de fer américains, de sorte qu'un certain nombre de locomotives
FPA-4 et FPB-4 se sont retrouvées sur des lignes secondaires et touristiques aux États-
Unis.
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