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1.1.3 Compresseurs/Limiteurs
En mesurant l'étendue dynamique des instruments de musique lors d'enregistrements "live", vous remarquerez des
amplitudes extrêmes qui amènent souvent à se surcharger en équipement pour le traitement du son. Spécialement
en radiodiffusion et dans les techniques réduisant l'enregistrement, ces crêtes de signal peuvent conduire à de
lourdes distorsions. Pour éviter ce genre de distorsion ou, par exemple, pour éviter aux haut-parleurs d'être
endommagés par surcharge, on utilise des Compresseurs ou Limiteurs.
La fonction principale utilisée dans ces appareils est indépendante du contrôle de gain automatique comme
mentionné dans la partie précédente, ce qui réduit l'amplitude des passages forts et qui restreint les dynamiques
originales à l'intensité voulue. Cette application est particulièrement utile dans les techniques d'enregistrement
avec microphones, pour compenser les changements de niveaux qui sont causés par les différentes distances des
microphones.
Bien que les compresseurs et les limiteurs accomplissent les mêmes tâches, un point essentiel les
différencie :
Les limiteurs limitent le signal brutalement au-dessus d'un certain niveau, alors que les compresseurs contrôlent le
signal "en douceur" au delà d'une plus large étendue. Un limiteur contrôle continuellement le signal et intervient
dès que le niveau déterminé est dépassé. Ce niveau est appelé le seuil. N'importe quel signal l'excédant sera
immédiatement réduit au seuil du niveau réglé.
Un compresseur vérifie constamment le programme et possède un certain niveau de seuil. Cependant, en
contraste avec le limiteur, les signaux qui dépassent le seuil ne sont pas réduits de façon abrupte mais
graduellement. En dessus du seuil, le signal est réduit en niveau, en relation avec le montant du signal qui excède
ce point.
Généralement, les niveaux de seuil pour les compresseurs sont réglés en dessous du niveau opérationnel pour
permettre aux dynamiques supérieures d'être compressées musicalement. Pour les limiteurs, le point de seuil est
réglé en dessus du niveau opérationnel afin de fournir une limitation du signal efficace pour protéger les
équipements subséquents.
1.1.4 Les Expanseurs/Noise-Gates
La qualité d'un signal audio est, en général, relative à la qualité de la source dont il est dérivé. L'intensité
dynamique des signaux sera souvent restreinte par le bruit. Les synthétiseurs, les effets, les amplificateurs...
produisent généralement beaucoup de bruit, de souffle et des sifflements ambiants qui peuvent dégrader la qualité
du signal.
Ces bruits sont normalement inaudibles si le niveau de signal voulu se trouve nettement au-dessus du niveau du
bruit. Cette perception est basée sur un effet de "masque": le bruit sera masqué et deviendra inaudible dès que
des signaux considérablement plus forts seront ajoutés dans la même bande de fréquence. Néanmoins, plus le
niveau du signal désiré baisse, plus le bruit devient un facteur gênant.
Les expanseurs ou les noise-gates offrent une solution à ce problème. Ces appareils atténuent les signaux quand
leur amplitude chute, de ce fait, ils effacent le bruit de fond. Basés sur cette méthode, les amplificateurs contrôlant
le gain, tels que les expanseurs, peuvent accroître l'intensité dynamique du signal et sont de ce fait, à l'opposé d'un
compresseur.
En pratique, il est prouvé que l'extension sur toute l'intensité dynamique n'est pas désirable. Avec une proportion
d'expansion de 5:1 et une intensité dynamique traitée de 30 dB, il en résultera une intensité dynamique de 150 dB,
dépassant tous les processeurs de signal subséquents, tout comme l'écoute humaine. Cependant, le contrôle
d'amplitude est restreint aux signaux dont les niveaux sont en-dessous d'un certain seuil. Les signaux au-dessus
de ce seuil traversent l'appareil sans changement. En raison de l'atténuation continuelle des signaux en-dessous
de ce seuil, ce type d'expansion est appelé expansion "Downward" (vers le bas).
Le noise-gate est la forme la plus simple d'un expanseur: en contraste avec ce dernier qui atténue continuellement
un signal en dessous du seuil, le noise-gate coupe le signal brutalement. Dans la plupart des applications, cette
fonction n'est pas très utile, parce que la transition on/off est trop brutale. L'approche d'une fonction simple de porte
apparaît très évidente et peu naturelle. Pour parfaire le traitement du signal de façon inaudible, il est nécessaire
d'être capable de contrôler les paramètres d'enveloppe du signal.
Introduction 1 - 4
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