Table des Matières
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6. Problèmes d'hygiène dans la production
d'eau chaude – Infections dues aux légionelles
6.1 Agents pathogènes
Les légionelles sont des bactéries en forme de bâton-
nets d'un diamètre entre 0,2 et 0,7 micromètres et d'une
longueur d'environ 1 à 4 micromètres. Jusqu'à ce jour, 62
types différents ont été identifiés, formant 39 espèces.
A l'état naturel, les légionelles ont été détectées dans les
eaux de surface, comme les rivières et lacs, c'est-à-dire
exclusivement dans les eaux douces. Elles sont relati-
vement rares dans la nappe phréatique. Mais, elles ont
également été trouvées dans des cours d'eau gelés et des
sources chaudes, donc dans des conditions climatiques
extrêmes. Les légionelles sont présentes partout, sauf
dans les eaux contenant du sel, alors qu'à prime abord, on
les croyait relativement rares. Les conditions idéales pour
la prolifération des légionelles se situent dans une plage
de température entre 25 et 45 °C. Au-delà de 50 °C, les
légionelles ne sont plus viables et meurent.
Dans l'ensemble, la croissance de légionelles dépend, en
dehors de la température, de nombreux autres facteurs
présents dans l'eau, comme la teneur en oxygène, le pH,
le taux d'ions métalliques et d'électrolytes, mais surtout
du matériau du tuyau. Les légionelles se nourrissent de
micro-organismes morts, mais peuvent aussi former une
symbiose avec certaines espèces d'algues et profiter ainsi
les unes des autres.
6.2 Contamination et signes cliniques
Dans les installations techniques destinées au traitement
et à la distribution d'eau ou fonctionnant avec de l'eau (par
exemple tours réfrigérantes, les climatisations et systè-
mes d'eau chaude), l'eau peut être fortement contaminée
avec des bactéries de légionelles. Elles se transmettent
par des aérosols humides très fins, donc dans un mélange
d'humidité et d'air, comme par exemple en prenant une
douche ou en utilisant des inhalateurs ou appareils respi-
ratoires, mais aussi dans des bains avec système de mas-
sage, à proximité d'humidificateurs, de tours réfrigérantes
de type ouvert et d'autres systèmes. Dans les hôpitaux,
l'ingestion d'eau contaminée a également été identifiée
comme voie de contamination. Par contre, la transmission
des bactéries de personne à personne peut être exclue.
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VORTEX
VORTEX
On distingue deux signes cliniques typiques. La fièvre de
Pontiac est une légère infection sans affection pulmonaire
qui guérit en quelques jours. Aucun décès n'a été recensé
suite à cette fièvre. La légionellose (maladie des légionnai-
res) est nettement plus dangereuse. C'est une pneumonie
bactérienne aiguë qui peut être mortelle. En principe, toute
personne peut contracter une légionellose. Cependant, ce
sont surtout les personnes immunodéprimées qui sont
le plus à risque. On notera que trois fois plus d'hommes
que de femmes contractent la légionellose. Le risque de
développer la maladie augmente avec l'âge. Les fumeurs
et diabétiques sont également plus exposés à ce risque.
6.3 Mesures techniques
pour diminuer la croissance de légionelles
Selon une étude réalisée en 1991 par la section « Micro-
biologie appliquée et hygiène » de l'Université de la Sarre,
les légionelles dans les installations d'eau chaude de
maisons individuelles ou d'immeubles ne représentent
pas un grand problème. Cependant, dans les grandes
installations, comme par exemple dans les hôpitaux,
les hôtels, les maisons de retraite et autres institutions
similaires, où la taille importante du réseau et le nombre
accru de personnes fragilisées sont des facteurs à risque,
il faut prendre des mesures préventives, afin d'éviter toute
infection.
Bien qu'un conduit de circulation avec un circulateur actif
garantisse une circulation permanente de l'eau, la tempé-
rature de l'eau chaude peut baisser dans les conduits et
aux points de puisage, de manière à favoriser une crois-
sance de légionelles. Le point de puisage le plus critique
est la douche : après avoir pris une douche, l'eau subsis-
tant dans le robinet, le flexible de douche et le pommeau
de douche se situe dans la fourchette de température
critique.
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