Table des Matières
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Le mouvement quotidien du Soleil dans le ciel est familier, même à l'observateur néophyte. Cette avancée
quotidienne n'est pas due au déplacement du Soleil, comme le pensaient les premiers astronomes, mais à la rotation
de la Terre. La rotation de la Terre entraîne les étoiles à en faire autant, en décrivant un large cercle lorsque la
Terre finit une révolution. La taille de la trajectoire circulaire d'une étoile dépend de sa position dans le ciel. Les
étoiles situées à proximité de l'équateur céleste forment les cercles les plus larges, se levant à l'est et se couchant à
l'ouest. En se déplaçant vers le pôle nord céleste, le point autour duquel les étoiles de l'hémisphère nord semblent
tourner, ces cercles deviennent plus petits. Les étoiles des latitudes mi-célestes se lèvent au nord-est et se couchent
au nord-ouest. Les étoiles situées à des latitudes célestes élevées apparaissent toujours au-dessus de l'horizon et
sont qualifiées de circumpolaires parce qu'elles ne se lèvent ni ne se couchent jamais. Vous ne verrez jamais les
étoiles compléter un cercle parce que la lumière du Soleil pendant la journée atténue leur luminosité. Toutefois, il
est possible d'observer partiellement ce déplacement circulaire des étoiles dans cette région en réglant un appareil
photo sur un trépied et en ouvrant l'obturateur pendant deux heures environ. L'exposition minutée révélera des
demi-cercles qui tournent autour du pôle. (Cette description des mouvements stellaires s'applique également
à l'hémisphère sud, à cette différence que toutes les étoiles au sud de l'équateur céleste se déplacent autour du pôle
sud céleste).
Étoiles observées près du pôle nord
céleste
Étoiles observées près de
l'équateur céleste
Étoiles observées dans la direction
opposée au pôle nord céleste
Toutes les étoiles semblent tourner autour des pôles célestes. Toutefois, l'aspect de
ce mouvement varie selon l'endroit que vous regardez dans le ciel. Près du pôle
nord céleste, les étoiles décrivent des cercles reconnaissables centrés sur le pôle
(1). Les étoiles situées près de l'équateur céleste suivent également des trajectoires
circulaires autour du pôle. Néanmoins, la trajectoire est interrompue par l'horizon.
Elles semblent donc se lever à l'est et se coucher à l'ouest (2). Si l'on regarde vers
le pôle opposé, la courbe de l'étoile ou l'arc de la direction opposée décrit un
cercle autour du pôle opposé (3).
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Figure 4-2
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