En mode de fonctionnement normal, l'étiquette RFID est inactive et ne consomme donc pas d'énergie. Toutefois, cette situation change lorsque l'étiquette
se déplace à travers le domaine d'un lecteur. Un lecteur RFID transmet des ondes radio avec la même fréquence que celle de l'étiquette. L'antenne RFID
capte suffisamment d'énergie pour activer l'étiquette et pour contrôler la micro-puce.
La micro-puce de l'étiquette permet une communication sans fil avec le lecteur (comparable au principe d'un réseau normal) et reçoit une commande. La
puce exécute la commande, ce qui résulte en une transmission de données depuis l'antenne RFID. Les données de l'étiquette passive dans l'exemple,
correspondent au numéro de série binaire et unique de l'étiquette (1 et 0) et sont affichées sous forme d'ondes radio.
L'antenne réceptionne ces ondes radio et les transmet comme des signaux électriques depuis un câble vers le module de contrôle du lecteur. Ce module
décode les signaux radio et capte les données binaires. Le lecteur dispose des données d'identification de l'étiquette sous forme numérique. Ces don-
nées peuvent être traitées ou imprimées immédiatement. Dans la plupart des cas, les données sont pourvues de données d'identification additionnelles
(p. ex. heure et location) et transmises rapidement au processeur ou système d'information.
Il est important de savoir que la puce de l'étiquette contient un numéro unique, c.-à-d. le numéro de série de la puce gravé par le fabricant.