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Les planètes du système solaire
La position des planètes dans le ciel change car elles tournent autour du Soleil. Pour les trou-
ver dans le ciel, consultez un mensuel d'astronomie, qui vous en donne les éphémérides. Vous
y trouverez la liste des planètes qu'il est le plus indiqué d'observer avec les ETX.
Vénus a un diamètre proche de celui de la Terre. Lors de sa rotation autour du Soleil, elle
passe par des phases observables (ascendante, pleine, etc...) similaires à celles de la Lune.
Le disque de Vénus est blanc ; seuls les épais nuages de son atmosphère sont visibles.
Mars a un diamètre de 6794 km. Elle apparaît comme un minuscule disque rouge orangé.
Elle doit être observée au moment des oppositions, tous les deux ans environ, quand Mars
est au plus près de la Terre. Il est alors possible d'apercevoir sa calotte polaire et ses prin-
Fig. 35 : Jupiter et
cipales configurations.
ses 4 plus grandes
Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire : son diamètre fait 11 fois celui
Lunes, qui peuvent
être observées en
de la Terre. Jupiter apparaît comme un disque traversé de lignes parallèles. Ces lignes sont
différentes positions
des bandes nuageuses de son atmosphère. Quatre de ses satellites (Io, Europa,
chaque nuit.
Ganymède et Callisto) peuvent être vus comme des points brillants, même aux plus faibles
grossissements. Ces satellites tournent autour de Jupiter de telle sorte que le nombre de
ceux qui sont visibles change chaque nuit, selon leur position autour de leur orbite (Fig. 35).
Saturne, dont le diamètre fait environ 9 fois celui de la Terre, apparaît comme un petit
disque avec des anneaux dépassants de chaque côté. En 1610, Galilée, le premier à obser-
ver Saturne à travers une lunette astronomique, ne compris pas qu'il voyait des anneaux. Il
a cru que Saturne avait des "oreilles". Les anneaux de Saturne sont composés de milliards
de particules de glace. La division principale des anneaux, appelé la division de Cassini, est
généralement visible avec l' ETX. Titan, le plus grand de ses 18 satellites, peut aussi être
Fig. 36 : Saturne a
vu comme un point brillant, à proximité de Saturne (Fig. 36).
le plus important
anneau de notre
Objets du ciel profond
système solaire.
Les cartes stellaires peuvent être utilisées pour localiser les constellations, les étoiles et les
objets du ciel profond. Voici différents exemples d'objets du ciel profond :
Les étoiles sont, comme le Soleil, de gigantesques objets gazeux, qui s'illuminent par la
fusion nucléaire qui a lieu dans leur cœur. Du fait de leur éloignement du système solaire,
elles apparaissent comme de simples points de lumière, quel que soit le diamètre du téles-
cope utilisé.
Les nébuleuses sont de vastes nuages interstellaires fait de gaz et de poussières, et où se
forment les étoiles. La plus spectaculaire de toutes est la grande nébuleuse d'Orion (M42),
Fig. 37 :
une nébuleuse diffuse, qui apparaît comme un mince nuage gris.. M42 est à 1600 années
Les Pléiades, un
lumières de la Terre..
des plus beaux
Les amas ouverts sont des groupes de jeunes étoiles récemment formées d'une même
amas ouvert.
nébuleuse. Les Pléiades (Fig. 37) sont un amas situé à 410 années lumières. Plusieurs
dizaines d'étoiles sont visibles avec les ETX.
Les constellations sont de grands motifs imaginaires regroupant plusieurs étoiles, inven-
tés par les civilisations anciennes, et correspondant à l'équivalent céleste d'animaux, de
personnages, d'objets ou de dieux. Ces motifs sont trop grands pour être vus à travers un
télescope. L'apprentissage des constellations commence avec une figure facile à repérer,
comme la Grande Ourse.
Les galaxies sont de vastes regroupements d'étoiles, de nébuleuses et d'amas globulaires
liés entre eux par la force de gravitation. Leur forme la plus courante est la spirale (comme
notre Galaxie), mais elles peuvent également être elliptiques, ou même irrégulières. La
galaxie en spirale la plus proche de nous, M31, est située à 2,2 millions d'années lumières,
dans la constellation d'Andromède, entre le grand "W" de Cassiopée, et le grand carré de
Pégase. Elle apparaît avec l' ETX à faible grossissement comme un disque laiteux. Par ciel
pur et loin de la pollution lumineuse, M31 peut être vue à l'œil nu.
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