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Additif
VIII
Saturne est l'un des objets d'observation les plus inté-
ressants, du moins dans le système solaire.
M31, la galaxie d'Andromède, est l'un des objets les
plus faciles à trouver et à observer les soirs d'hiver.
Les Pléiades sont probablement l'amas d'étoiles ouvert
le plus impressionnant dans le ciel du nord.
rond. Ses anneaux dépassent des deux côtés de ce disque. Galilée, qui en 1610 fut le
premier homme à observer Saturne dans un télescope, ne pouvait pas prévoir que ce
qu'il voyait serait des anneaux. Il pensait que Saturne avait des "oreilles" Les anneaux
de Saturne se composent de milliards de particules de glace, dont la taille varie proba-
blement de la plus petite particule de poussière à celle d'une maison d'habitation. La
plus grande division annulaire des anneaux de Saturne, appelée "division de Cassini", est
normalement visible dans le télescope. Titan, la plus grande des 62 lunes de Saturne, est
également visible comme un objet brillant en forme d'étoile non loin de la planète. Dans
de bonnes conditions de visibilité, on peut observer jusqu'à 6 lunes de Saturne dans le
télescope.
Objets du ciel profond
Pour trouver des constellations, des étoiles simples ou des "objets du ciel profond", l'utili-
sation d'une carte des étoiles est recommandée. Ci-dessous, plusieurs exemples d'objets
du ciel profond sont énumérés :
Les étoiles sont d'énormes objets gazeux qui brillent indépendamment parce qu'elles pro-
duisent de l'énergie en leur centre par fusion nucléaire. En raison de leur énorme distance,
toutes les étoiles apparaissent comme des points lumineux aiguisés, quelle que soit la
taille du télescope utilisé.
Les nébuleuses sont des nuages de gaz interstellaires étendus et des nuages de pous-
sière à partir desquels de nouvelles étoiles se forment. La nébuleuse la plus impression-
nante est sans conteste la Grande Nébuleuse d'Orion, une nébuleuse diffuse qui res-
semble à un nuage gris, fibreux et léger. M42 est à 1600 années-lumière de la Terre.
Un amas d'étoiles ouvertes se compose d'un groupe lâche d'étoiles plus jeunes, qui n'ont
toutes émergé que récemment d'une seule nébuleuse diffuse. Les Pléiades forment un
amas d'étoiles ouvert à une distance de 410 années-lumière. Plusieurs centaines d'étoiles
peuvent être observées dans le télescope.
Les constellations sont des motifs d'étoiles bidimensionnels et imaginaires que les civili-
sations anciennes croyaient être des équivalents célestes d'objets, d'animaux, d'humains
ou de dieux. Ces groupes d'étoiles sont beaucoup trop grands pour être vus dans leur
intégralité dans un télescope. Si vous voulez apprendre les constellations, commencez
par un groupe d'étoiles distinctif - par exemple, la Grande Ourse dans la constellation de
la Grande Ourse. Vous utiliserez ensuite une carte des étoiles pour vous aider à déchiffrer
les autres constellations.
Les galaxies sont des amas gigantesques d'étoiles, de nébuleuses et d'amas d'étoiles,
tous maintenus ensemble par leur gravité mutuelle. Elles sont le plus souvent en forme
de spirale (ceci s'applique aussi à notre Voie Lactée), mais de nombreuses galaxies
peuvent aussi ressembler à des taches lumineuses elliptiques ou irrégulières. La galaxie
d'Andromède (M31) est la galaxie spirale la plus proche de nous. La vue de ce système
de la Voie lactée ressemble à celle d'un fuseau de brouillard flou. À une distance de 2,2
millions d'années-lumière, ils se trouvent dans la constellation Andromède. Il se trouve à
mi-chemin entre le grand "W" de Cassiopée et la place des étoiles de Pégase.
Avec une expérience d'observation croissante, vous pouvez aussi vous consacrer à des
objets d'observation plus sophistiqués tels que des amas globulaires, des nébuleuses
planétaires ou des comètes qui apparaissent de temps à autre.
Plus vous "espionnez" d'objets, plus vous serez en mesure d'estimer les conditions d'ob-
servation et de déterminer quels objets valent la peine dans cette nuit. Il est également
judicieux d'enregistrer les objets observés et les conditions d'observation dans un ordi-
nateur portable.
L'une des meilleures façons de saisir ce que vous avez vu est de dessiner. En même
temps, le sens du détail et des nuances fines est aiguisé ici. Bon nombre de revues pro-
fessionnelles et de forums Internet sur l'astronomie offrent des occasions d'échanger de
l'information avec d'autres astronomes amateurs.
Consultez un magazine mensuel astro (L'Astronomie, Ciel et Espace, AstroSurfMagazine)
pour trouver des planètes dans le ciel ou rechercher sur Internet. Vous remarquerez qu'au
fur et à mesure que votre expérience augmente, votre plaisir de votre passe-temps aug-
mente aussi !
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