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Un télescope est un instrument qui collecte et focalise la lumière. La manière dont la lumière est focalisée est
déterminée par le type de modèle optique. Certains télescopes (connus sous le nom de lunettes) utilisent des
lentilles là où les télescopes réflecteurs (newtoniens) sont équipés de miroirs. Le télescope Schmidt-Cassegrain
utilise pour sa part miroirs et lentilles. Les différents modèles optiques sont brièvement expliqués ci-dessous :
Mis au point au début du XVII
la méthode qu'il utilise pour faire converger les rayons lumineux incidents. Le réfracteur, ou lunette, dispose d'une
lentille pour courber ou réfléchir les rayons lumineux incidents, d'où son nom (voir Figure 3-1). Les premiers
modèles étaient composés de lentilles à un seul élément. Toutefois, la lentille unique a pour inconvénient de
fonctionner comme un prisme et de répartir la lumière dans les différentes couleurs de l'arc-en-ciel, un phénomène
connu sous le nom d'aberration chromatique. Pour pallier ce problème, une lentille à deux éléments, connue sous le
nom d'achromate, a été introduite. Chaque élément possède un indice de réfraction différent permettant à deux
longueurs d'ondes de lumière différentes de converger sur un même point. La plupart des lentilles à deux éléments,
généralement faites de verres en crown et en flint, sont corrigées pour les lumières rouges et vertes. Il est possible
de faire converger la lumière bleue sur un point légèrement différent.
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Un réflecteur newtonien utilise un seul miroir concave comme miroir primaire. La lumière pénètre dans le tube
pour atteindre le miroir situé en bout. La courbure du miroir renvoie alors la lumière vers l'avant du tube sur un
seul point, le point focal. Étant donné que si vous mettiez la tête devant le télescope pour observer une image avec
un oculaire, le réflecteur ne fonctionnerait pas, un miroir plan appelé redresseur à 90º intercepte la lumière et la
renvoie sur le côté du tube et perpendiculairement à ce tube. L'oculaire est placé à cet endroit pour faciliter
l'observation.
Les télescopes réflecteurs newtoniens remplacent les lentilles lourdes par des miroirs pour collecter et faire
converger la lumière, offrant ainsi un pouvoir de convergence des rayons lumineux plus important pour le prix.
Étant donné que la trajectoire des rayons lumineux est interceptée et réfléchie sur le côté, il est possible d'avoir des
distances focales allant jusqu'à 1 000 mm avec un télescope relativement compact et portable. Un télescope
réflecteur newtonien offre des caractéristiques de captation de la lumière si impressionnantes que même avec un
budget modeste, vous êtes en mesure de sonder sérieusement les espaces lointains en astronomie. Les télescopes
réflecteurs newtoniens nécessitent un peu plus de soin et d'entretien étant donné que le miroir primaire est exposé à
l'air libre et à la poussière. Toutefois, ce petit inconvénient n'affecte en rien la popularité de ce type de télescope
pour ceux qui souhaitent un télescope économique capable de résoudre des objets pâles et éloignés.
ème
siècle, le réfracteur est le plus ancien modèle de télescope. Son nom provient de
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Figure 3-1
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