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LA CRÉOSOTE ET LES FEUX DE CHEMINÉE
La combustion du bois n'est jamais complète. La fumée provenant de la combustion du bois est formée de gaz non
brûles et d'une bruine de gouttelettes semblables à du goudron. Une partie de ces composés se condense et se
dépose sur toute surface relativement froide. Le dépôt est habituellement brun foncé ou noir et a une odeur âcre
déplaisante: c'est la créosote. La créosote contiendra une forte proportion d'eau en plus des composés organiques
et sera très liquide si elle s'est condensée sur une surface relativement froide (comme un tuyau de cheminée
extérieur). L'eau est généralement absente si la condensation se produit sur des surfaces d'une température
supérieure à 150°F. Le composé peut alors être épais et collant comme une peinture gluante ou du goudron. La
créosote peut se retrouver n'importe où à l'intérieur d'un système de chauffage au bois, du haut de la cheminée aux
côtés intérieurs du couvercle.
La créosote séjournant dans la cheminée après sa formation, se modifie par la suite d'une façon significative, tant
dans sa forme physique que dans sa composition chiminque.
L'eau et les substances organiques volatiles
s'évaporent, laissant les substances goudronneuses sur place. Si plus tard, elles sont chauffées par les gaz
d'échappement d'un feu plus intense (ceci se produit habituellement), elles sont transformées en un même produit
final que le bois, le carbone. La forme physique est généralement écailleuse, souvent luisante d'un côté. Les dépôts
partiellement consumés peuvent avoir l'apparence de bulles. Les flocons n'adhèrent pas fermement au tuyau à
fumée et sont donc faciles à nettoyer à l'aide d'une brosse. Quelques-unes des autres formes ne se détacheront
pas, même sous l'action d'une brosse raide.
L'importance du dépôt de créosote dépend surtout de deux facteurs: la densité de la fumée et des émanations
provenant du feu et la température de la surface sur laquelle elles se condensent. Les plus grandes densités de
fumée se forment lorsqu'une grande quantité de bois de petite dimensions est ajoutée à un lit de charbons et que le
registre d'alimentation en air est fermé. Dans ce cas, il y a beaucoup de pyrolyse de bois, peu de combustion et peu
d'air pour diluer la fumée. En pratique, la créosote se forme durant les feux de basse puissance et étouffés de la
nuit. La densité de la fumée est moins grande lorsque la combustion est relativement complète et c'est le cas
lorsque la quantité d'air admis est très grande. Les poêles ayant des fuites, les poêles ouverts et les foyers sont les
appareils qui ont le moins de problèmes de créosote.
Une façon de réduire la densité de la fumée dans un poêle étanche consiste à employer moins de bois à chaque fois
que du combustible est ajouté et/ou de brûler des bûches plus grosses. Dans les deux cas, l'approvisionnement en
air n'a pas besoin d'être diminué pour limiter la chaleur et, de plus, la combustion sera probablement plus complète.
Bien entendu, si moins de bois est ajouté, les chargements seront plus fréquents. Une autre façon de limiter la
formation de créosote est d'ouvrir modérément l'entrée d'air aprés avoir ajouté du bois jusqu'à ce que celui ci soit
presque réduit en charbon puis de refermer l'entrée d'air autant que requis.
Ceci favorisera une combustion
complète durant la pyrolyse, alors que les composés de la créosote sont en formation, mais il y aura une poussée de
chaleur lors de la combustion des gaz.
Un surplus d'air peut être ajouté aux gaz d'échappement dans le tuyau à fumée; c'est ce que fait l'inhibiteur de
créosote "Ashley". Toutefois, l'effet d'ajouter de l'air de dilution n'est pas nécessairement bénéfique. En effet,
ajouter de l'air diminuera effectivement la densité de la fumée mais en retour, abaissera la température. Ces effets
s'opposent dans la formation de la créosote. La National Fire Prevention Association affirme que l'air de dilution
accroît les dépôts dans la cheminée. L'effet de refroidissement de cet air de dilution ne favorise pas le transfert de
chaleur à l'intérieur du tuyau à fumée et de la cheminée; donc, il réduit l'efficacité du système.
La formation de la créosote peut dépendre aussi du type de bois utilisé et de son contenu en humidité. Les bois
francs secs ont la réputation de générer moins de créosote mais la quantité est quand même importante. Aucune
sorte de bois n'élimine complètement la formation de créosote.
Pour une densité de fumée donnée, près d'une surface, plus la surface est froide et plus la créosote s'y condensera.
Le phénomène est similaire à celui de la vapeur d'eau qui se condense sur la paroi extérieure d'un verre d'eau
glacée par une journée humide, sauf pour une inversion – la condensation apparaît à l'intérieur de la cheminée
surtout lorsque l'air froid extérieur refroidit la paroi intérieure de la cheminée. Une cheminée de tuyau à fumée à
l'extérieur de la maison, par une journée froide, sera humide à l'intérieur et aura de la créosote (incluant de l'eau)
presque tout le temps. Une cheminée en métal préfabriquée et bien isolée a le moins de problèmes sérieux de
créosote. Son isolation maintient une température plus élevée sur sa surface intérieure et elle possède la propriété
de se réchauffer très rapidement. Les cheminées en maçonnerie accumulent des dépôts au départ d'un feu et leur
surface intérieure se réchauffe plus lentement à cause de leur construction massive. Tout genre de cheminée qui
s'élève à l'extérieur d'une maison est plus exposé aux problèmes de créosote que la même cheminées s'élevant à
l'intérieur de la maison. Ceci est causé par l'effet de refroidissement de l'air extérieur sur la cheminée.
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