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Manuel nº 016-0171-144, rév. A 06/07
C
H A P I T R E
S
Y S TÈ M E D E P O S I T I O N N E M E N T G L O B A L
(GPS)
Le GPS est un système de navigation globale utilisant les satellites créés et gérés
par le Département de la défense (DOD) des États-Unis. À l'origine, le GPS était
uniquement destiné à l'amélioration de la défense militaire. Ensuite, ses capacités
ont été accrues pour offrir des informations temporelles et de positionnement très
précises destinées à de nombreuses applications civiles.
Une étude approfondie du GPS est requise pour entièrement le comprendre, mais
non pour savoir comment il fonctionne ou apprécier ce qu'il peut faire. Pour rester
simple, on peut dire que vingt-quatre satellites suivant six trajets orbitaux effectuent
le tour de la Terre deux fois par jour à un angle d'inclinaison d'environ 55º par rapport
à l'équateur. Cette constellation de satellites transmet en permanence des informations
positionnelles et temporelles codées à des fréquences élevées de la plage des 1 500
mégahertz. Les récepteurs GPS, dotés d'antennes positionnées leur permettant de voir
clairement les satellites, captent ces signaux et utilisent les informations codées
pour calculer une position en système de coordonnées terrestres.
Le GPS est le système de navigation s'imposant actuellement et pour de nombreuses
années encore. Bien que le GPS soit clairement le système de navigation tous
temps le plus précis du monde jamais développé, il peut toujours être sujet à
d'importantes erreurs. Les récepteurs GPS déterminent une position en calculant
le temps nécessaire aux signaux radio transmis par chaque satellite pour atteindre
la Terre. Il s'agit de cette vieille équation « Distance = Vitesse x Temps ». Les
ondes radio voyagent à la vitesse de la lumière (vitesse). Le temps est déterminé
par une technique ingénieuse d'appariement de codes du récepteur GPS. Lorsque
le temps est déterminé et du fait que la position du satellite est transmise dans
chaque message de navigation codé, au moyen d'un peu de trigonométrie le récepteur
peut déterminer sa position sur la Terre.
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