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Les fuseaux horaires
À un endroit du globe, il est midi solaire lorsque le
soleil appartient au plan méridien du lieu en question.
En d'autres termes, à tout autre endroit du globe, midi
solaire (heure de culmination du soleil) a lieu à un autre
moment. Quand on se déplace d'est en ouest (ou inver-
sement), on devrait donc, pour être sûr d'avoir toujours
le temps solaire vrai (heure locale vraie), ajuster en
permanence l'heure affichée par sa montre.
Par conséquent, le temps solaire vrai est relativement
peu adapté aux relations entre les êtres humains, étant
donné qu'il diffère d'un endroit à l'autre. En outre, le
temps solaire vrai varie légèrement selon la période de
l'année.
C'est la raison pour laquelle a été adopté, à l'échelle
mondiale, un système de méridiens espacés de 15° qui
permettent de mesurer une moyenne du temps solaire
vrai : le temps solaire moyen. La Terre a ainsi été divisée
Les 24 fuseaux horaires
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Les fuseaux horaires suivant les frontières politiques
en 24 fuseaux horaires (voir carte ci-contre), au centre
desquels figure le méridien central.
En 1884, lors de la conférence internat ionale de
Washington, il a été décidé de mettre en place un
système mondial de fuseaux horaires fondé sur le choix
de Greenwich comme méridien d'origine de la Terre. Ce
méridien de Greenwich (Grande-Bretagne) constitue
l'axe de référence du temps universel coordonné (UTC
ou GMT), à partir duquel sont exprimés l'ensemble des
fuseaux horaires.
Théoriquement, tous les endroits du globe qui ont la
même longitude devraient avoir le même fuseau horaire.
Cependant, en réalité, chaque pays a défini un fuseau
horaire qui prend en compte, entre autres considéra-
tions, les frontières politiques (voir carte des fuseaux
horaires suivant les frontières politiques).
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